Mentadak tertawa kecil. “Kalian lihat saja nanti. Aku akan sampai di garis akhir jauh sebelum yang lain.”
Raja Singsing naik ke panggung dan mengangkat sebuah bendera merah. Para penonton segera tenang. Ia menjelaskan bahwa peserta harus berlari mengitari lintasan yang telah ditandai. Mereka akan melewati jalan setapak, bukit kecil, dan sebuah kolam sebelum kembali ke garis akhir di depan istana.
“Peserta yang mencapai garis akhir lebih dahulu akan menjadi pemenang,” kata Raja Singsing. “Namun, ingatlah untuk mengikuti jalur perlombaan. Kalian boleh membantu peserta lain jika mereka membutuhkan pertolongan.”
Para peserta berdiri sejajar di garis start. Mentadak merendahkan tubuhnya dan bersiap melesat. Tuan Kelinci menggerakkan kaki-kakinya dengan lincah. Tuan Kancil berdiri tegap, sementara Tuan Rubi menarik napas panjang. Goro melompat kecil untuk menghangatkan tubuh. Bulus menatap lintasan dengan tenang.
Di bangku penonton, Kunin dan Gigong berseru menyemangati mereka. “Semoga berhasil! Berlarilah dengan sungguh-sungguh!”
Raja Singsing mengangkat bendera tinggi-tinggi.
“Bersiap… satu… dua… tiga… mulai!”
Bendera diturunkan. Para peserta segera berlari. Mentadak melesat paling depan. Gerakannya cepat dan ringan, tubuhnya sesekali tampak menyatu dengan warna rerumputan dan daun-daun di pinggir lintasan. Tuan Kelinci menyusul dengan lompatan panjang. Tuan Kancil dan Tuan Rubi juga berlari cepat.
Bulus tertinggal di belakang. Ia tidak berusaha mengejar dengan terburu-buru. Ia melangkah dengan irama yang teratur, sementara Goro berlari menggunakan lompatan-lompatan kecilnya.
Mentadak menoleh ke belakang. Ia melihat para pesaingnya tertinggal cukup jauh. “Benar, aku memang yang tercepat!” serunya bangga. Ia lalu mempercepat langkahnya, yakin tak seorang pun dapat menyusul.
Lintasan mulai menurun dan membawa para peserta menuju sebuah kolam kecil. Airnya jernih, tenang, dan memantulkan langit biru. Di tepi kolam tumbuh bunga-bunga liar. Daun-daun yang jatuh mengambang di permukaannya.
Mentadak tiba di sana lebih dahulu. Ia seharusnya segera berlari mengitari kolam, tetapi pandangannya tertuju pada air. Di permukaan kolam terlihat bayangannya sendiri. Ia berhenti dan mengagumi pantulan tubuhnya.
“Lihatlah, betapa gagahnya aku,” katanya kepada bayangannya. “Tubuhku kuat, gerakanku cepat, dan kamuflaseku hebat. Tak mungkin ada peserta lain yang bisa menandingiku.”
Mentadak memiringkan kepala ke kanan, lalu ke kiri. Bayangannya bergerak mengikuti. Ia tersenyum puas dan semakin lama berdiri di sana. Ia lupa bahwa perlombaan masih berlangsung.
Tak lama kemudian, Tuan Kelinci tiba di tepi kolam. Ia melihat Mentadak masih berdiri sambil menatap air.
“Mentadak, mengapa kau berhenti?” tanyanya.
