“Aku hanya sedang melihat bayanganku,” jawab Mentadak. “Tak setiap hari ada kesempatan untuk mengagumi pelari sehebat diriku.”
Tuan Kelinci menggelengkan kepala dan melanjutkan larinya. Tak lama setelah itu, Tuan Kancil dan Tuan Rubi pun melewati kolam. Mereka tetap fokus pada lintasan dan tidak berhenti.
Bulus tiba paling akhir di tepi kolam. Ia melihat Mentadak masih mengagumi bayangannya.
“Mentadak, bukankah kau ingin memenangkan perlombaan?” tanya Bulus.
Mentadak tersentak. Ia baru sadar bahwa para peserta lain sudah berlari menjauh. “Aku masih bisa mengejar mereka!” katanya, lalu berlari sekuat tenaga.
Namun, karena terlalu lama berhenti, napas Mentadak mulai terengah-engah. Ia memaksa kakinya bergerak lebih cepat. Tanah di tepi kolam basah dan licin. Ketika melewati sebuah tikungan, kakinya terpeleset. Tubuhnya terguling dan jatuh ke dalam semak-semak.
“Aduh!” seru Mentadak.
Bulus yang berada tidak jauh darinya berhenti. “Mentadak, kau tidak apa-apa?”
Mentadak merasa malu. “Aku baik-baik saja. Teruskan lombamu,” jawabnya pelan.
Bulus ingin memastikan Mentadak sungguh tidak terluka. Setelah melihat Mentadak bisa berdiri, ia melanjutkan perlombaan. Ia tidak berlari cepat, tetapi terus bergerak dengan sabar. Goro yang melewati lintasan berlumpur melompat dengan hati-hati agar tidak terpeleset.
Sementara itu, Tuan Kelinci dan Tuan Kancil bersaing memimpin perlombaan. Tuan Kelinci berlari dengan lompatan-lompatan panjang, sedangkan Tuan Kancil berusaha menyusul dengan langkah yang mantap. Tuan Rubi berada beberapa langkah di belakang mereka.
Di semak-semak, Mentadak berusaha bangkit. Salah satu kakinya terasa sakit karena terkilir ringan. Ia menarik napas dan mengingat bahwa ia masih bisa menyelesaikan lomba, meski mungkin tidak akan menang. Kali ini ia tidak melihat-lihat sekeliling untuk mencari bayangannya. Ia memusatkan perhatian pada lintasan.
Di sisi jalur, seekor anak burung terjatuh dari sarangnya. Induknya mengepakkan sayap dengan cemas. Beberapa peserta melewati tempat itu tanpa menyadarinya. Ketika Mentadak mendekat, ia mendengar suara burung kecil tersebut.
Mentadak berhenti. Ia tahu jika ia terus berlari, mungkin ia bisa mengejar peserta lain. Namun, anak burung itu tampak kesulitan kembali ke sarangnya.
Dengan hati-hati, Mentadak mengambil daun lebar yang tergeletak di tanah dan menggunakannya untuk mendorong anak burung mendekati akar pohon. Induk burung kemudian turun dan membimbing anaknya kembali ke sarang.
